病気や事故などで身体が不自由になった人たちの身体機能の回復をはかり、社会に復帰する手助けをするのが理学療法士です。理学療法士は、患者の状況に合わせて最も効果的な治療計画を立て、治療体操や運動療法、電気刺激などの物理療法を行います。ほかの医療スタッフとも意見を交わし、統一した方針で治療を行うようにします。リハビリテーションは、患者にとってつらい面もあるので、精神的な支えになりながら、一人ひとりの症状に合わせた指導をし、回復を助けます。

主な活躍の場は、一般病院やリハビリテーション専門病院、リハビリテーションセンターなどです。福祉施設などでもリハビリテーション設備を取り入れるところが増えており、就職状況は安定していると言えます。勤務時間はほぼ規則的ですが、休日は交替制のところが多いようです。

仕事をする上で、多くの知識が必要になるので、人間の身体機能に深い関心をもっていることが条件です。また、リハビリテーションは、すぐには効果がでないことが多く、患者や家族がつらい思いをすることもあるので、思いやりや忍耐力も大切です。患者や家族へ、治療方針や内容を的確に説明する力も求められます。

高齢化が進み、リハビリテーションを必要とする高齢者は増加しています。また、交通事故や脳卒中で、後遺症の治療が必要な人も増えており、福祉と一体となったリハビリテーション治療の充実が課題になっています。今後は理学療法士としての技能の質の向上が重視されるようになりそうです。