病院やリハビリテーション施設、社会福祉施設などで、体が不自由な人や精神に障害のある人に、さまざまな作業を通じて社会に復帰できるように手助けをするのが、作業療法士です。作業療法士は、医師からの指示をもとに、患者の症状に合わせたプログラムをつくります。そして、木工や陶芸、手芸、絵画、書道、レクリエーションなどの作業を通じて訓練や指導を行い、日常生活をスムーズに送れるように、患者の心と体の機能の回復に努めます。

作業療法士の主な就職先は、総合病院、リハビリテーション施設、精神神経科専門病院などです。そのほか保健所などでも必要とされています。所属する職場によっては、夜間の勤務もある場合があります。

作業療法士は人の心を理解することが必要です。相手の動作や言葉などから心の動きを読み取り、その都度、作業プログラムを組みかえていくなど、粘り強く取り組む姿勢も求められます。また、作業をこなせる器用さや、わかりやすく教える能力、新しい発見を治療に生かす応用力も求められます。

障害者や高齢者が増えており、リハビリテーション療法の充実が求められています。作業療法士には高い期待が寄せられており、将来性の高い職業と言えるでしょう。また、これからは訪問による作業療法や地域での医療、保健活動などでも活躍が期待されています。