外交官は、世界の国々にある日本の大使館や総領事館、国内の外務省などに勤務（きんむ）して、国際的な交しょうや交流、情報収集（しゅうしゅう）などを行う仕事です。たとえば国際会議に参加したり、外国に滞在（たいざい）する日本人の安全を守ったり、国連の平和維持（いじ）活動に参加したりと、貿易や平和、政治、文化などに関するあらゆる場面で日本の代表として活やくします。国の考えをまとめるために国内でも意見調整を行うなど、さまざまな機関と連けいする仕事でもあります。

外交官は日本の代表として世界の舞台（ぶたい）に立つ責任の重い仕事です。日本の国際的な地位は高くやりがいのある仕事ですが、事件や事故への急な対応、短期間で成果を出さねばならない会議参加など、夜通し業務にあたることもあるでしょう。外国での交流パーティーには家族で出席するなど、家族とともに慣れない海外での生活を送ることも大きな負担（ふたん）です。
外交官は国家公務員であり、定められた給料を受け取りますが、負担の大きい海外勤務では給料と別にさまざまな手当も受け取ります。

まず高い語学力が求められます。英語だけでなく複数の言語に対する興味があるなど、日本と世界の歴史や文化、政治、経済などのさまざまなことに興味を持っているとよいでしょう。重要な交しょうの場では、論理（ろんり）的に考える力、相手の気持ちを読み取る力、決断する力など、立場の異なる相手とのかけ引きに応じる力が必要です。