海は、貨物船や漁船などが行き来する場ですが、マリンレジャーを楽しむいこいの場でもあります。「海の警察官」として、安全で美しい海を守るのが海上保安官です。海上保安官の仕事は、主に三つに分けられます。一つめは、海上での犯罪の取りしまりと、海の事故や災害の警備救難業務です。二つめは、海図や水路図誌を刊行する水路業務です。三つめは、灯台などの建設や整備、メンテナンスなどを行う交通業務です。

海上保安官を育てるための海上保安大学校や海上保安学校に入学すると、その時点で海上保安庁の所属となります。海上保安大学校を卒業したのちは、いろいろな仕事をしながら経験を積み、海上保安行政を担当します。海上保安学校を卒業したのちは、現場での仕事などに携わります。海上保安官は国家公務員です。勤務は週休２日制が原則ですが、受け持ちによっては、交替で働くため、休日に出勤することもあります。

海の上という厳しい自然環境の中で仕事をするには、人並み以上の体力と気力が必要になります。そして、どんなときにも、すばやく正しい判断をする力も求められます。また、海の警察官として、正義感や責任感があることも大切です。さらにほかの人といっしょに仕事をすることが多いので、規則正しく、協調性があることも条件となります。

広い範囲で組織的に行われている集団密航や密輸入への対策を行うために、国同士の協力が必要となります。また、自然災害などによって被害を受けた国々への支援活動、開発の協力など、国際的な協力関係を築いていく必要もあり、国際的な視野をもった人材が求められています。