自動車やカメラ、事務機器など、さまざまな工業製品をデザインするのが、インダストリアルデザイナーです。衣類はファッションデザイナー、室内家具はインテリアデザイナーですが、そのほかの製品はほとんどインダストリアルデザイナーが手がけています。新しい製品の企画が決まると、インダストリアルデザイナーは、情報や資料を集め、ほかの技術者や販売責任者と話し合いながら、デザインを進めていきます。スケッチをえがいたり、クレイ(特殊なねん土)や発泡スチロール、紙などで立体の模型をつくったりします。最終的には実物そっくりのモデルをつくって提案し、選ばれたものが生産されます。

フリーランスで働くのはごく一部で、大多数の人は工業製品を手がけるメーカーに勤務しています。その場合、工業デザインの専門職として採用されます。企業の製品の重要な部分にかかわる情報を扱うため、正社員として雇用されることが多いです。

インダストリアルデザイナーには、芸術的なセンスと工学の知識が求められます。消費者の好み、ほかのメーカーの製品のデザインなど、多くの情報をとりまとめて判断する分析力や、ほかの人と協力して仕事を進める協調性も必要です。使う人の立場と会社の方針に沿ったデザインが求められるため、ほかの人の意見を受け入れることも大切です。

それぞれのメーカーの技術に大きな差がなくなり、デザインでほかの製品との違いや良さをアピールしようとする傾向が強まっています。そのため、インダストリアルデザイナーの仕事はとても重要になっています。今後は、生活に関連する製品を中心に、女性のインダストリアルデザイナーがさらに進出してくるでしょう。