舞台演出家の仕事は、脚本家や舞台美術家、舞台監督や音楽監督、衣装デザイナーなど、作品作りに関わるすべての専門家をひとつにまとめ上げ、自分が選んだ脚本のイメージを舞台上で表現することです。そのため、どのスタッフよりも作品の世界観を理解することが必要です。舞台稽古で俳優に演技を指導したり、美術や音響、照明などのスタッフと打ち合わせを行ったり、時には作品の宣伝活動に携わるなど、舞台に関わるすべての仕事とつながっています。

現場での経験が重視されるので、最初は特定の劇団や好きな演出家の下で演出助手になることから始めるのが一般的です。また、演出家養成セミナーやワークショップに参加して演出に関する知識を深めるほか、演出家コンクールに参加して力をつけるという方法もあります。一本立ちできるようになると、フリーの演出家として独立したり、自ら劇団を立ち上げたりできるようになります。とはいえ、舞台演出家の中で舞台演出の仕事だけで生活できる人はほんのわずかで、多くは演劇学校や大学の講師をしたり、作家として執筆活動を行ったりと、演劇にかかわる仕事で副収入を得ています。公演が近づくと、舞台稽古やスタッフとの打ち合わせなどで忙しくなるため、生活は不規則になりがちです。

音楽やデザイン、絵画、文学など、芸術的な活動への強い興味を持ち、そこで得たさまざまな知識を舞台に生かすための表現力が求められます。また、みんなで協力して一つの舞台を作り上げるために、自分の演出の意図をまわりの人たちに伝えるためのコミュニケーション能力や、仲間を引っ張っていくリーダーシップも必要です。

実力のあるミュージカルや古典芸能がメディアで取り上げられるなどして、舞台演劇は一般の人々にとって身近なものになりつつあります。とはいえ、実際に売れている作品を手がけられるのは、ごく一部の演出家だけです。ほかの作品にはない演出や新しい発想などで観客の心をつかんでいくことも、この世界で成功する条件の一つと言えるでしょう。