生涯学習が奨励され、地域社会では、学校だけでなくいろいろな団体や施設で、教育活動が行われています。社会教育主事は、このような教育活動を行っている地域のリーダーなどにアドバイスや指導をする専門家です。都道府県や市区町村の教育委員会に所属し、さまざまな生涯学習講座や、社会教育講座などの企画を立て、運営のアドバイスや指導をしていきます。まず、地域の様子をくわしく調べます。そして、講座の目標や課題を決め、内容に合った講師をたのんだりします。また、自分自身が講座で講義することもあります。

社会教育主事は地方公務員です。社会教育主事には、資格をもった公務員や教員が配属になることが多いようです。ただし、資格をもっていても、すぐに希望どおりになるとは限りません。まずは公務員や教員として、経験を積むことが必要です。公民館などでは、夕方からの講座があったり、日曜・祝日の行事もあるので、時間外の勤務があったり、休日も不規則になる場合があります。

地域社会のために役立ちたいという熱意のある人が適しています。社会教育を進める教員などを指導するので、幅広い教養や専門の知識、協調性も求められます。また、地域や団体が必要としていることを見極める力や、適切な社会教育事業のプランを立てる構想力、スムーズに運営するための行動力も必要です。

社会教育主事は、社会教育を進めるのに欠かせない存在として、重要性が認められるようになってきましたが、それぞれの自治体の財政の状況などにより、その数は減ってきています。しかし、人々の生涯学習への意欲は高まっており、講座も数多く行われているので、社会教育主事の役割は、今後はますます大きくなると思われます。