旅客機を操縦するパイロットになるには、航空会社の自社養成パイロットに訓練生として採用されるコースと、航空大学校やパイロット養成課程のある私立大学、または民間の飛行訓練学校などでライセンスを取得した後、卒業して航空会社に入社するコース等があります。いずれの場合も、航空会社入社後に厳しい訓練を受けた後、国土交通省の認定する国家試験に合格して、旅客機の運航に必要な各種ライセンスを取らなければなりません。
通常、旅客機は機長・副操縦士の2名のパイロットで操縦しますが、最初は副操縦士として操縦経験を積み、再び厳しい訓練を受けて航空機の総責任者である機長に昇格します。
また、パイロットは心身ともに健康であることが不可欠であり、定期的に訓練・審査を受けて操縦技量の維持・向上にも努めています。
その他、自衛隊・警察・消防や測量などでも飛行機、ヘリコプターを操縦するパイロットがいますが、旅客機と同様に厳しい訓練を受けて必要なライセンスを取りパイロットになっています。