アニメをつくる工程にはたくさんの人が関わりますが、一般にアニメーターと言えば、原画をかく人（原画マン）と、その原画をもとに１コマ１コマを少しずつ動かしながら動画をかく人（動画マン）をさします。一つの作品ができるまでの流れは（1）企画を決め、シナリオをつくる（2）シナリオに沿って絵コンテをかき、音や撮影の方法を指示（3）絵コンテをもとに登場人物の動きを考え、原画をかく（4）原画をもとに原画と原画との間をつなぐ動画をかく（5）トレース、色づけ（6）背景（7）撮影（8）編集（9）アフレコ(録音)やダビング、といったものになります。主に原画マンは（3）を、動画マンは（4）の作業を担当します。

アニメプロダクションなどに就職したら、数年は修業の期間です。先輩たちの作業の様子を見て、覚えていくことが多いようです。一人前になると、フリーのアニメーターになる人もいて、いろいろなところから仕事を引き受けることも可能になります。

作品によっては長時間の作業になることもあり、さまざまな苦労を理解した上で、アニメが好きであることが基本条件です。また、デザインやデッサンの能力も求められます。さらに、自分の力で新しいものをつくり出す独創性も必要です。

アニメの世界もコンピューター・グラフィックスによる制作が広がりつつあります。すべての作業をコンピュータ上で１人で行うことができますし、技術を身につければ、将来性、収入ともに大いに期待できるでしょう。地上波放送だけでなく、ＢＳ・ＣＳ放送やインターネットなどでもアニメが使われ、アニメーターの活躍の場は広がっていくと考えられます。